Родился в 1950 году в хуторе Джумайловка Тимашевского района Краснодарского края. В 1972 г. окончил географический факультет Кубанского государственного университета, в том же году поступил в аспирантуру. После окончания аспирантуры В 1986 г. был направлен для работы в Чечено-Ингушский государственный университет, где работал в должности ст. преподавателя, а затем доцентом и деканом факультета географии и геоэкологии ЧИГУ. С 1993 г. начал работать в Белгородском государственном университете в должности доцента кафедры геоэкологии и рационального природопользования, а с 2002 г. в должности профессора кафедры географии и геоэкологии и декана геолого-географического факультета БелГУ.
В 1985 г. защитил диссертацию на соискание ученой степени кандидата географических наук по специальности 25.00.23 – физическая география и биогеография, география почв и геохимия ландшафтов в Ленинградском государственном педагогическом университете им. А.И. Герцена. В 2007 г. Решением ВАК РФ присвоено звание профессора, а в 2010 г. защищена докторская диссертация на тему: «Рациональное недропользование в железорудной провинции Курской магнитной аномалии (проблемы и пути их решения)» по специальности 25.00.36 – геоэкология.
За время работы в вузе под его руководством выполнено более трех десятков хоздоговорных тем, являлся руководителем грантов: «Университеты России», «Научные и научно-педагогические кадры инновационной России на 2009-2013 гг.» и Федерально-регионального уровня, посвященных геоэкологической тематике.
Под его руководством защищено 9 кандидатских диссертаций, является научным руководителем 6 аспирантов очного и заочного обучения.
Ведет большую общественную работу: является членом редколлегии общественно-научного журнала «Проблемы региональной экологии», членом Экспертной комиссии государственной экологической экспертизы Росприроднадзора по Белгородской области., членом Объединенного совета по фундаментальным географическим проблемам при Международной ассоциации академий наук (МААН), членом координационного совета Белорусско-Российско-Украинского университетского консорциума, членом учебно-методических советов при МГУ по классическим географическим и экологическим наукам.
В 2003 году награжден дипломом Белгородского государственного университета в номинации «Лучший ученый БелГУ». В 2004 г. избран членом корреспондентом Российской Академии естественных наук и награжден дипломом Национальной экологической премии «ЭкоМир» в номинации «экологическое образование и просвещение» за разработку электронного учебника «Проблемы региональной экологии и природопользоывания». Кроме того, неоднократно награждался Почетными грамотами и дипломами Управления образования и Губернатора Белгородской области. В 2005 году за заслуги в области образования награжден нагрудным знаком «Почетный работник Высшего профессионального образования», а в 2010 г. награжден медалью «За заслуги перед землей Белгородской» 3 степени.
Общее направление научной деятельности: физическая география, геоэкология, геоморфология, ландшафтоведение и гидрология.
Всего опубликовано более 370 научных работ, из них более 20 книг, брошюр и учебных пособий. Результаты исследований защищены 9 Патентами РФ на изобретение и 2 Свидетельствами РФ об официальной регистрации базы данных и 4 Свидетельствами об отраслевой регистрации, зарегистрированных в Отраслевом фонде алгоритмов и программ Федерального агентства по образованию РФ.
Основные публикации:
- География Белгородской области. Белгород: Изд-во БГУ, 1996, 2004, 2008.(в соавторстве);
- Полевая ландшафтная практика: методические рекомендации по проведению полевой практики для студентов ЕГФ дневной и заочной форм обучения. Белгород: Изд-во БГУ, 1997 – 45 с. (в соавторстве);
- Геологическое строение и полезные ископаемые Белгородской области. – Белгород: Изд-во БелГУ, 2000. – 248 с. (в соавторстве);
- Полевая ландшафтная практика на юге Центральной лесостепи: Белгородская область. – Белгород: Изд-во БелГУ, 2002. – 52 с. (в соавторстве);
- Белгородоведение: учебник для общеобразовательных учреждений/ под ред. В.А. Шаповалова. – Белгород: Изд-во БелГУ, 2002. – С. 6-7, 210-290;
- Экология Белгородской области: учебное пособие для учащихся 8-11 классов. – М: Изд-во МГУ, 2002. – 288 с. (в соавторстве);
- Природа и древние цивилизации. – М.: Изд-во МГУ, 2004. – 144 с. (в соавторстве);
- Основы экологии и природопользования. – М.: Изд-во МГУ, 2004. – 287 с.(в соавторстве);
- Общая экология: Учебное пособие. – Белгород: Изд-во БелГУ, 2004 – 175 с. (в соавторстве с А.Г. Корниловым и П.В. Голеусовым);
- Минерально-сырьевые ресурсы и геолого-экономическая оценка месторождений полезных ископаемых. – Белгород: Изд-во БелГУ, 2005. – 182 с. (в соавторстве);
- Природные ресурсы и окружающая среда Белгородской области. – Белгород: Изд-во БелГУ, 2007. – 556 с. ( в соавторстве);
- Геоинформатика в недропользовании. – Белгород: Изд-во БелГУ, 2008. – 232 с. (в соавторстве);
- Родники Белогорья: Монография – Белгород: Изд-во Константа, 2009. – 220 с. (в соавторстве);
- Оценка рекреационного потенциала староосвоенного региона (на примере Белгородской области. – Белгород: Издательство БелГУ, 2010. – 168 с. (в соавторстве).
Декан факультета горного дела и природопользования Александр Николаевич Петин скоропостижно скончался 02 октября 2017 г.
